El agua tiene un alto calor de vaporización por unidad de masa por lo menos cuatro
veces mayor que la de cualquier otro líquido no inflamable, su punto de ebullición de 100 ºC está
muy por debajo de los límites de 250 a 450 grados centígrados de temperaturas de pirólisis para la
mayoría de los combustibles sólidos y por lo tanto el enfriado por evaporación de la superficie en
pirólisis (descomposición del solido por efecto del calor del incendio) es muy eficiente.
El agua puede extinguir un incendio por una combinación de varios mecanismos:
enfriamiento del combustible sólido o líquido
enfriamiento de la llama misma por qué evita el acceso del oxígeno y
bloqueando la transferencia de radiación
todos estos mecanismos pueden contribuir a la extinción del incendio; probablemente el
más importante es el enfriamiento del combustible en gasificación. Al entrar en combustión, una
parte del sólido debe estar a temperatura suficientemente alta para que ocurra la pirólisis y a una
velocidad suficiente para mantener la llama, esta temperatura es de 300 a 400 grados centígrados
y la tasa de pirólisis debe ser de unos pocos gramos por metro cuadrado por segundo.
Los dos medios más comunes de aplicación de agua son chorro solido o chorro tipo
sombrilla de una manguera y por medio de Rocío de rociadores automáticos; en caso de que la
extinción sea por medio de un sistema de rociadores automático o un sistema abierto de
rociadores o boquillas de techo, cuando se activa un sistema de rociadores la distribución de
tamaño de las gotas de agua depende no solo del diseño del rociador sino de la presión en el
rociador, no siempre es regla que en un incendio de líquidos inflamables y combustibles un
sistema de espuma deba ser instalado, un sistema de agua puede ser efectivo en un incendio en
un derrame de un líquido inflamable con un punto inflamación alto por ejemplo el diésel; el agua
logra esto reduciendo la temperatura del líquido por debajo de su punto inflamación sin embargo
el agua que choca contra el líquido inflamable no incendiado a alta velocidad puede hacer que el
líquido incendiado se disperse aumentando la intensidad del incendio.
En sistemas de protección contra incendio existen varios métodos para aplicar agua a un
incendio el primero puede ser: un sistema de rociadores o un sistema de boquillas, el segundo un
sistema de mangueras con gabinetes aplicando agua desde la boquilla de la manguera, el tercero
un extintor de agua, el cuarto puede ser un monitor de agua, el quinto un hidrante que esté
conectado a una manguera. Al arrojar agua a un incendio es importante anotar los tipos de
chorros que existen: el chorro sólido y el chorro tipo sombrilla, normalmente cuando un incendio
involucra sólidos el chorro que se debería utilizar es un chorro sólido, en el evento que se quiera
atacar un incendio de líquidos inflamables y combustibles se debe utilizar un chorro tipo sombrilla
para evitar que la electricidad estática generada en la superficie de estos líquidos eventualmente
causen una explosión o un incendio de mayores proporciones.
